Brigantaggio

I gruppi borbonici sostenuti da una buona parte del clero e dallo stesso papa Pio IX aizzarono i contadini contro il nuovo governo; agenti provenienti soprattutto da Roma, che era ancora nelle mani del papa, distribuirono proclami in cui si incitavano i contadini a combattere i galantuomini “, promettendo che i loro beni sarebbero stati distribuiti al popolo; li benedissero in nome del papa che avrebbe assolto tutti i loro peccati; fornirono armi e denaro per le bande nascenti. Fecero leva, insomma, sulla diffusa aspirazione alla terra e alla giustizia e dettero legittimità e legalità alla figura del brigante, già cara e amata dai contadino, che vi vedeva colui che sa farsi giustizia, che sa vendicare i torti subiti: il simbolo della vendetta dei poveri.
Alla fine del 1860 sotto la spinta del malcontento e dell’iniziativa borbonica si ebbero un po’ ovunque moti insurrezionali contro i galantuomini. Il governo italiano decise di reprimere questi moti con bandi, arresti e fucilazioni. Ma la repressione spinse altri cafoni “ ad accogliere gli appelli di Francesco Il e ad unirsi ai primi gruppi di briganti già esistenti. Così nell’inverno 1860-61 si formarono le prime vere e proprie bande: all’inizio erano gruppi di 15-20 persone, in massima parte braccianti, ex soldati borbonici, ricercati, evasi, renitenti alla leva, comandati dal più ardito e capace.
Nella primavera e nell’estate del 1861 queste bande, ormai rafforzate numericamente, scesero dalle montagne e fiancheggiate dalle masse contadine attaccarono i paesi dove uccisero e derubarono possidenti, funzionari dei comuni e del governo, distrussero gli archivi, liberarono i detenuti, proclamarono la restaurazione della dinastia borbonica, reclutando sempre nuovi seguaci e mettendo in serie difficoltà l’esercito regolare.

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